На начальном этапе процесса печати движок рендеринга берёт цифровой документ и обрабатывает его один или несколько раз, создавая его постраничное растровое изображение.
На втором этапе лазер или массив светодиодов создают заряд на поверхности вращающегося фоточувствительного барабана, соответствующий получаемому изображению. Заряженные лазером мелкие частички тонера, состоящего из красящего пигмента, смол и полимеров, притягиваются к поверхности барабана. Затем через барабан прокатывается бумага, и тонер переносится на неё. В большинстве цветных лазерных принтеров используются четыре отдельных прохода, соответствующие разным цветам. Затем бумага проходит через "печку", которая расплавляет смолы и полимеры в тонере и фиксирует его на бумаге, создавая окончательное изображение.
Лазеры могут очень точно фокусироваться, в результате получаются невероятно тонкие лучи, которые заряжают участки фоточувствительного барабана. Благодаря этому современные лазерные принтеры, как цветные, так и чёрно-белые, поддерживают достаточно высокое разрешение. Как правило, разрешение при чёрно-белой печати варьируется от 600 x 600 до 1 200 x 1 200, а при цветной печати разрешение достигает 9 600 x 1 200. Но в данной статье рассматриваются модели с максимальным разрешением при цветной печати 9 600 x 600.
Цветные и чёрно-белые лазерные принтеры работают практически одинаково. Разница заключается в том, что для цветной печати используются четыре типа красящего тонера: чёрный, голубой, пурпурный и жёлтый, в соответствии с цветовой моделью CMYK. Каждый цвет вносит свою лепту в окончательное изображение, наносимое на лист бумаги. В некоторых моделях цветных лазерных принтеров листок бумаги последовательно проходит через все цветные и чёрный картриджи, где каждому цвету соответствуют свои лазер, барабан и картридж с тонером (однопроходная печать). В менее дорогих принтерах используется промежуточный носитель (ремень переноса), на который последовательно наносится изображение всех четырёх цветов, а уже потом оно передаётся на бумагу и попадает в печку для закрепления тонера на бумаге (многопроходная печать).
По сравнению со струйными принтерами, лазерные принтеры имеют много преимуществ. Прежде всего, они обладают большей скоростью, потому что луч лазера может двигаться гораздо быстрее, чем печатающая головка струйного принтера. Лазерные лучи также более точные и благодаря компактной фокусировке позволяют получать высокое разрешение. Лазерные принтеры экономичнее, чем струйные, потому что картриджей с тонером обычно хватает не на одну тысячу страниц, а вот чернильные картриджи заканчиваются быстрее, и менять их приходится чаще. К недостаткам лазерных принтеров можно отнести то, что они дороже "струйников", и картриджи с тонером стоят обычно от $60 до $100 каждый. Однако если возникает необходимость напечатать большое количество листов, то лазерные принтеры, как правило, справляются с этой задачей быстрее, чем струйные аналоги, а стоимость распечатки страницы получается меньше.
В лазерных принтерах частицы тонера расплавляются и переносятся на бумагу, создавая текст и картинки. Время от времени эти частицы тонера попадают "не туда", и лазерные принтеры пачкаются. Для таких принтеров можно покупать специальные чистящие наборы, в которые входят средства и инструкции, помогающие поддерживать чистоту и правильную работу принтера. Мы настоятельно рекомендуем купить и использовать такие средства, потому что они помогут надолго сохранить высокое качество печатной продукции и снизят износ принтера.
Если не принимать во внимание фотопечать, то по качеству печати текстовых документов, скорости и стоимости распечатки страницы цветные лазерные принтеры гораздо превосходят струйные.